Keines der beiden Präparate ist Chemotherapie im klassischen Sinn. Beide werden als therapeutische Impfstoffe beschrieben, die das Immunsystem auf ein Ziel ausrichten sollen. CIMAvax-EGF soll den Körper dazu bringen, Antikörper gegen den eigenen epidermalen Wachstumsfaktor (EGF) zu bilden und so die Stimulation abhängiger Tumorzellen zu verringern. Vaxira (Racotumomab) verfolgt einen anderen Weg und zielt auf NeuGcGM3, eine Struktur, die auf Tumorzelloberflächen vorkommen kann.
Die Gabe erfolgt meist intramuskulär. Üblich sind mehrere Induktionsdosen, gefolgt von monatlicher Erhaltung, die über Monate fortgeführt werden kann, solange klinischer Nutzen besteht und die Behandlung vertragen wird. Es handelt sich also um ein Programm mit regelmäßiger Nachsorge, nicht um einen einmaligen Eingriff. Wo und wie diese Erhaltung fortgesetzt wird, ist die wichtigste vor der Reise zu klärende Frage.
Die von CECMED genehmigten Fachinformationen beschreiben dieses Schema genauer. CIMAvax-EGF wird intramuskulär gegeben, vier Injektionen zu je 1,2 mL pro Dosis, wobei die Induktion mit einer einmaligen Gabe von 200 mg/m² Cyclophosphamid beginnt. Vaxira wird intradermal gegeben: Jede 1-mg-Dosis wird in vier Teildosen zu 0,25 mL an vier Stellen aufgeteilt, die ersten fünf Dosen im Abstand von 14 Tagen, mit einer Stunde Beobachtung nach jeder der ersten beiden Gaben.
Diese Behandlungen wurden nicht als Ersatz der Erstlinienchemotherapie entwickelt. Publizierte Studien untersuchten sie überwiegend als Erhaltung beim fortgeschrittenen nicht-kleinzelligen Lungenkarzinom bei Patienten, die die Erstlinie abgeschlossen hatten und deren Erkrankung teilweise kontrolliert war. Allgemeinzustand, vorheriges Ansprechen und Organfunktion sind die wesentlichen Kriterien.
Die Evidenzlage ist ehrlich darzustellen. In der publizierten Phase-III-Studie zu CIMAvax-EGF erreichte der Unterschied im Gesamtüberleben in der Intention-to-treat-Analyse keine Signifikanz, während die Per-Protokoll-Analyse ein Signal berichtete. Das Präparat ist in Kuba seit 2008 für diese Indikation zugelassen. Die Forschung wird fortgesetzt, auch mit Kombinationsstudien in den USA; die publizierten Daten zu Vaxira sind ebenfalls begrenzt.